你一定在课本上学过：瓦特小时候看到水壶里的水烧开，盖子被蒸汽顶得“啪啪”直响。他就一直琢磨，长大后就发明了蒸汽机。
这故事，讲得活灵活现、十分励志：
瓦特发明蒸汽机的故事
在瓦特的故乡格林诺克小镇上，家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事，有谁留过心呢？瓦特就留了心。他在厨房里看祖母做饭。灶上坐着一壶开水，开水在沸腾。壶盖啪啪啪地作响，不停地往上跳动。瓦特观察好半天，感到很奇怪，猜不透这是什么缘故，就问祖母：“什么玩艺使壶盖跳动呢？”
祖母回答说：“水开了，就这样。”
瓦特没有满足，又追问：“为什么水开了壶盖就跳动？是什么东西推动它吗？”
可能是祖母太忙了，没有功夫搭理他，便不耐烦地说：“不知道。小孩子刨根问底地问这些，有什么意思呢。”
瓦特在他祖母那里不但没有找到答案，反而受到了冤枉的批评，心里很不舒服，可他并不灰心。
连续几天，每当烧水做饭时，他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初，壶盖很安稳，隔了一会儿，水要开了，发出哗哗的响声。蓦地，壶里的水蒸汽冒出来，推动壶盖跳动了。蒸汽不住地往上冒，壶盖也不停地跳动着，好象里边藏着个魔术师，在变戏法似的。
瓦特高兴了，几乎叫出声来，他把壶盖揭开盖上，盖上又揭开，反复验证。他还把杯子、调羹遮在水蒸汽喷出的地方。瓦特终于弄清楚了，是水蒸汽推动壶盖跳动，这水蒸汽的力量还真不小呢。
就在瓦特兴高采烈，欢喜若狂的时候，祖母又开腔了：“你这孩子，不知好歹，水壶有什么好玩的，快给我走开！”
祖母过于急躁和主观了，这随随便便不放在心上的话，险些挫伤了瓦特的自尊心和探求科学知识的积极性。她根本不理解瓦特的心，不知道水蒸汽对瓦特有多么大的启示！水蒸汽推动壶盖跳动的物理现象，不正是瓦特发明蒸汽机的认识源泉吗？
一七六九年，瓦特完成了蒸汽机的试制工作，蒸汽机发明成功了。
[空行]
可惜这个生动的故事，就像你小时候学过的很多东西一样，是个彻头彻尾的假货，每一个细节都是编造的。无论是故事主体，还是故事的情节和插图，你都能看出，它完全是一个中国式假故事，不可能发生在英国，也不可能发生过。
事实上，瓦特的蒸汽机，不仅灵感并非来自什么壶盖，他甚至根本没有发明蒸汽机。
詹姆斯·瓦特(1736–1819)，作者卡尔·布雷达。来源：维基百科
瓦特，全名詹姆斯·瓦特(James von Breda Watt)。他于1736年1月19日生于苏格兰格拉斯哥的港口小镇格林诺克(Greenock)。他的父亲是镇上的财务主管和治安官，还经营着造船和房屋建造业务。瓦特的母亲出身贵族，受过良好的教育。
瓦特小时候体弱多病，主要的教育由母亲在家里进行。瓦特从小就表现出了精巧的动手能力和过人的数学天分，并且受到很多苏格兰民间传说与故事熏陶。
父亲的工作坊也是瓦特教育的重要部分，他在那里用自己的工具、工作台和锻造机制作模型，并逐渐熟悉船上的仪器。
瓦特17岁时，母亲去世了，父亲的生意也朝不保夕。瓦特先去了格拉斯哥、然后去了伦敦，在一家仪表修理厂当学徒。一年后，他回到格拉斯哥，打算自己开一家修理店。由于他没有按要求学徒7年，开店申请被行会拒绝了。1757年，格拉斯哥大学提供给瓦特一个机会，让他在大学里开设一家小修理店，这帮助瓦特走出了困境。
小店开业4年后，瓦特开始实验蒸汽机。此时，瓦特从未亲眼见过蒸汽机。初步的实验失败了，但他继续努力，阅读了所有他能找到的蒸汽机资料。
瓦特发明了用于蒸汽机的独立冷凝器，1765年。来源：Britannica
1763年，瓦特听说学校有一台蒸汽机正在伦敦修理，他请求学校取回机器，亲自进行了修理。修理后，这台蒸汽机勉强可以工作，但是效率很低。
经过大量实验，瓦特发现效率低的原因是，活塞每推动一次，气缸里的蒸汽都要先冷凝，然后再加热进行下一次推动，使80%的热量都耗费在维持气缸的温度上。
1765年，瓦特取得了关键性进展，他想到将冷凝器与气缸分离开来，使得气缸温度可以持续维持在注入的蒸汽的温度，并在此基础上很快建造了一个可以运转的模型。
瓦特尝试改进的纽科门蒸汽机。来源：维基百科
但这时候，瓦特遇到了最大的困难：他没钱了。为了做实验，他四处找人借钱，已经负债1000英镑。这在当时可是一笔巨款。瓦特的实验无法继续进行了。
瓦特遇到了一生中最大的“贵人”。成功企业家、卡伦钢铁厂老板约翰·罗巴克愿意支持他。
罗巴克不是做慈善，他可以说是最早的风险投资人。他资助瓦特继续试制新式蒸汽机，但他要收获2/3的未来收益。瓦特没有资金，却能以专利作为无形资产，成为拥有1/3股权的合伙人，瓦特当然答应了。
试制新式蒸汽机的主要困难，在于制造工艺。当时的工艺水平很低，工人更像是铁匠而不是机械师，制造的结果很不满意。
机器造不出来，却花光了所有的资金。罗巴克也破产了。为了生存，瓦特只好找了一份运河测量员的工作，一干就是8年。
后来，瓦特的专利都被伯明翰铸造厂老板马修·博尔顿相中。瓦特于是与博尔顿开始了长达25年的合作。
博尔顿是更成功的风险投资人。他不仅为瓦特提供了资金支持，更在加工工艺方面带来了巨大的帮助。制造新型蒸汽机，最难的地方在于活塞与气缸的密合。约翰·威尔金森在改进加农炮时，提出了一种新型精密镗孔加工技术，这可以用于蒸汽机制造。
1776年，新型蒸汽机终于制造成功，并应用于实际生产。之后5年，瓦特赢得了大量的订单，终日奔波于各个矿场之间，安装他的新型蒸汽机。
博尔顿独具慧眼。他要求瓦特，将蒸汽机的直线往复运动转化为圆周运动，使蒸汽机可以为更多机器提供动力。1781年，瓦特公司的员工威廉·默多克发明了一种“太阳与行星”曲柄齿轮传动，并以瓦特的名义申请了专利。这一发明，极大地扩展了蒸汽机的应用。
带有太阳与行星齿轮的旋转蒸汽发动机，来源：Britannica
之后6年，瓦特对蒸汽机继续进行改进，取得了一系列专利。这些革新结合到一起，使新型蒸汽机效率大大提高，高达过去的老式蒸汽机的5倍。
1794年，瓦特与博尔顿合伙组建了专门制造蒸汽机的公司。在博尔顿的经营下，到1824年，公司已经生产了1165台蒸汽机。瓦特与博尔顿联合创业，终于获得成功。
1859年的瓦特蒸汽机，它推动了工业革命。来源：维基百科
1800年，瓦特与博尔顿的合作到期，他于同年退休。但他们的合作延续到下一代，马修·博尔顿与小詹姆斯·瓦特继续合作，保证了了公司的持续经营。
一枚1871年的纪念章，庆祝瓦特和博尔顿的合作。来源：Britannica
瓦特还有很多其他发明。他发明了一种利用望远镜测距的方法、一种透印印刷术、一种蒸汽碾压机，以及延续至今的机械图纸着色法。
但他最重要的贡献还是蒸汽机。他发明的蒸汽机结构，之后50年几乎没什么改变。瓦特蒸汽机被广泛地应用在工厂，成为几乎所有机器的动力，改变了人们的工作生产方式，极大地推动了技术进步，拉开了工业革命的序幕。
因此，瓦特成为工业革命的重要人物。他是人类历史上最著名的发明家之一，功率的国际标准单位以他名字命名(他提出了“马力”的概念)。
但必须强调，和爱迪生一样，瓦特并不只是发明家。瓦特首先是创业家，是成功的企业家。
伯明翰中心图书馆前的瓦特雕像。来源：维基百科
瓦特心思细腻，做事动作迟缓，容易着急焦虑。他常常会灰心丧气，将工作丢到一边，好像就要彻底放弃了。但他想象力丰富，总是能想到新的改进方法。瓦特的动手能力很强，可以完成系统的科学测定，以量化自己的创新效果，促进产品的进一步改善。
瓦特喜欢新东西，总是对新领域表现出极大的兴趣。但作为公司“CTO”，对公司的经营基本一窍不通，讨厌与有兴趣使用蒸汽机的人讨价还价。他为人诚恳，与合作者和朋友都是意气相投的伙伴，并能保持长久的友谊。
蒸汽机驱动的火车。来源：Wikimedia
四川的嘉阳小火车，至今仍在运行，被称为工业革命的活化石。来源：蚂蜂窝