如果我问你：7-11是来自哪个国家的品牌？十之八九，你会回答说：当然是日本。我告诉你，你错了！
早在1927年，美国有一个南方公司。这个公司业务很简单：制冰。在那个冰箱尚未普及的古老年代，制冰可是一宗大生意。美国人是肉食动物，吃冰的习惯和普及程度，那是中国人难以想象的。所以南方 公司生意兴隆，在美国各地都都开设连锁店，生意只有一样：卖冰！
在德克萨斯的橡树崖，有一家南方公司的卖冰店，它的经营者姓格林，名叫约翰。此人头脑灵活，又极为敬业。他每周开店7天、每天营业16小时，为当地居民解决了生活用冰，也得到了人们的信任。有一天，有位顾客对约翰说：嘿我说伙计，你死心眼啊，除了卖冰，你就不知道卖点鸡蛋、牛奶、面包啥的？你看我不能光吃冰啊。约翰觉得闲着也是闲着，不妨一试啊，没想到获得了空前的成功。约翰没有藏私，把这个好消息汇报了总部，总部也不傻啊，南方公司于量把所有卖冰店改造成了便利店。
1946年，南方公司的便利店从早上7点经营到晚上11点。于是，便利店于是被命名为7-11，数字7和英文Eleven组成的logo也由此产生。尽管7-11逐渐将营业时间延长为24小时，7-11的名字却一直沿用至今。随着美国城市化的飞速发展，7-11获得不断成长的机会，逐渐成为全美最大的便利店连锁集团。
1971年，时任伊藤洋华堂董事的铃木敏文在美国考察。当时，伊藤洋华堂为了学习美国的先进技术和经验，每年派出60~70名员工前往美国进行为期十天的学习，而铃木是这个研修计划的负责人。有一次，在前往加利福尼亚的路上，他和同事在路边的小店休息。他发现，这家名为7-11的小店，其实就是个很小的超市啊。他想：没想到美国竟然还有这么迷你的小超市，跟伊藤洋华堂的大超市没法比啊。
铃木是个好学的人。他回去之后一调查，才懂得7-11这种便利店经营模式，有它的巨大优势。在当时，南方公司在美国已经拥有4000多家连锁店，是一个相当优秀的企业。他赶紧向公司提议，把7-11模式引入日本。
铃木的方案在公司内部没有得到支持，与南方公司的合作谈判也艰辛非常。但是不管怎样，他终究把7-11引入日本，并取得了骄人的业绩。这一段故事，我们暂且按下不表。
与此同时，南方公司获得了迅猛发展。进入上世纪80年代，南方公司的经营呈现多元化趋势，早已不再是一个便利店连锁集团。南方在达拉斯购入大片土地，进入房地产领域；由于美国宇航局总部在达拉斯，南方成长为为宇航中心服务的电子产业集团；由于7-11便利店多在加油站附近，南方顺势进入石油产业……此时的南方集团志满意得，深为多元化经营而骄傲。
然而好运不常在。1986年，原油价格暴跌，南方的石油事业出现危机。同时，挑战者航天飞机发生爆炸，机组成员无一生还，造成美国宇般计划几乎停滞，南方与宇航相关的事业大受打击。相应地，达拉斯地价急跌，使南方的房地产事业岌岌可危。
1987年6月，南方公司从股市退市，并发行公司债券。但10月19日“黑色星期一”，纽交所股价暴跌；同时，公司债券发行极不理想。南方公司资金链几乎断裂，经营彻底陷入困境。南方公司只得向日本求助，将夏威夷的7-11便利店卖给了伊藤洋华堂。
1990年1月，南方公司董事长汤普森直接向铃木敏文发出请求，要求接管整个南方集团。铃木接受了他的请求，开始收购并重组南方公司。1991年3月，伊藤洋华堂动用640亿日元，收购南方公司70%股票。战后日本企业在美国实施的最大重组案例，由此诞生。
所以，你说7-11是日本品牌，其实也没错。因为中国人听说它、中国城市开始出现7-11便利店的时候，7-11早已不属于美国人了。
本文主要内容参考铃木敏文自传《我的零售人生》写成。